分教室の設置は特別支援教育の地域化を目的とする県事業の一環。また、伊那養護学校へ子どもを通わせている保護者らの要望でスタートした。

　地元に友だちがいて、子どもたちを支えてくれる地域の中で生活していけたら―。

　子どもの将来を考える保護者には、共通する思いがあった。

　「分教室の開室には、保護者の方たちの『自分たちの子どもを地域の子どもたち理解してほしい』という強い思いがありました。そのエネルギーがあったからこそ、分教室を開くことができたのだと思います」と振り返る。

　◇　◇

　分教室は養護学校と違い、地域の学校で生活するため、地元の人と関わる機会も増える。金曜の午前中に位置付けている「はなももの時間」は、こうした地域との関わりを学ぶため、校外学習を中心とした活動を展開する予定だ。

　公共機関を使って移動したり、地域に出かけ、地元の人と関わったり、他の小学校を訪問したり―。さまざまな人と接する中で、多くの人に子どもたちのことを知ってもらうとともに、分教室の児童には地域社会のルール、人との関わり方などを学んでもらう。

　「分教室には養護学校にはないいろんな刺激がある。無理のない課題を投げかける中で、子どもの潜在的な能力を伸ばしてあげられれば」と、期待を込める。

　また今後は、分教室の情報を発信するとともに一般の教育相談にも応じ、地域の人たちに理解を深めてもらえるよう、努めていきたいと考えている。

　稲垣さんは言う。

　「将来的には分教室の目指している考え方が広がり、ほかの市町村でも障害のある子も一緒に教育が受けられる環境が備わっていけば」